唐代沿袭隋制，官员分九品，每品内又分为正、从，共为十八个等级。
文官自正四品以下，武官自正三品以下，还分为上下阶，因此唐代文官的散官实际上有三十个等级，武官散官等级是三十二等。这些等级总称为流内官，为正式文武官员。
此外还有流外九品，实际上已属于吏员，不属于正式官员的范围。
官员的散官称号与品级大致对应，表示官员地位与资历高低，作为升迁的序列。
三品以上官服紫，四品、五品服绯（朱红），六品、七品服绿，八品、九品服青。同时，唐代高级官员都有一个表示其身份的鱼符，以袋盛之，称为“鱼袋”。三品以上官的鱼袋以金饰之，称为金鱼袋。五品以上官的鱼袋以银饰之，称为银鱼袋。
唐代的官制是：“有品、有爵、有勋、有阶”，其品阶主要有职事官、散官、爵位、勋官之分。若要定本品，据《旧唐书职官志》所载；“凡九品已上职事，皆带散位，谓之本品”，即以散官的官阶来决定其所能享受到的俸禄和待遇的品级。
唐代三品官属绝顶级大佬，这句话所言非虚，毕竟终唐一朝，位列百官之首的宰相，他们多是三品，甚至是只有四品。
后人之所以认为“唐朝的正三品都是顶级大佬”，那是因为干活的都是正三品，一品、二品相当于“收藏品”，是用来观赏的，而不是“实用品”。比如大名鼎鼎的狄仁杰，他任宰相时才四品官，死后被追赠一品大员。
唐朝“干活的是三品，养尊处优的才是一、二品”的原因。
