《山海经-西山经》中是这样记载的：有兽焉，其状如羊而马尾，名曰羬羊，其脂可以已腊。（腊：音西，皮肤干裂，皴皱）
羬羊的样子相对其他异兽是比较容易理解的，就是一只长着马尾的羊，比较特殊的一点，那就是被古人发现它的油脂对皮肤干裂有很好的治疗作用。
虽然样子比较简单，但是关于羬羊的动物原型还是有很大的分歧的。
羬羊
《中国古代动物学史》中说羬羊就是现在的捻角山羊。捻角山羊的犄角呈螺旋状，体型比一般家养羊要大些，是目前已知体型最大的山羊。颈部以及胸部有白色长毛。目前主要分布在土库曼斯坦向东至印度北部一带，一般生活在海拔3500~5000米的高度。值得一提的是，捻角山羊是巴基斯坦的国兽，是受法律严格保护的。
但是捻角山羊的尾巴和记载中的马尾形象有些出入，所以本人是不太同意这个观点的。
捻角山羊
讨论羬羊的原型，其实应该先说说“羬”这个字的读音和释义。羬有三个读音，qián，xián，yán。读qián时，是指六尺长的羊，例如《尔雅》中提到“羊六尺为羬”。读xián时，意为细角羚羊。而读yán时则是指一种古时的大野羊。如果按照《中国古代动物学史》的解释以捻角山羊为准，则“羬”读作qián比较合适。不过，按照一些网友的看法，羬羊更像是生活在非洲的马羚亚科中的剑羚。
马羚主产于非洲，中东也有少量分布，它的形态和马相似，故而得名马羚。马羚中的分支剑羚也是体型高大，长度可达2米，肩高1.3米。头顶的两个犄角不论雌雄都是细直且长，尾巴也是比较接近于马尾，尾巴较为蓬松。这么看，是不是比较接近古籍中的记载呢？如果以剑羚作为羬羊的原型，则“羬”读作xián比较合适，而本人也是比较支持这个观点，所以才会在开头提到咸阳啦！
